আগামী ৯ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের ২১তম আসর। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ ফাইনাল খেলার মতো দল বলে মন্তব্য করেছেন টাইগার পেসার খালেদ আহমেদ।

বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে খালেদ বলেন, দেখেন আমি সব মিলিয়ে বলব যে আমার বিশ্বাস আমরা এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলার মতো দল। আমরা যে গ্রুপে আছি অবশ্যই আমরা এখান থেকে দুইটা-তিনটা ম্যাচ জিততে পারলে ফাইনাল খেলব।

তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, তানজিম সাকিব, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা ও শরিফুল ইসলামের মতো পেসাররা জাতীয় দলে নিয়মিত। তাই দলে জায়গা পেতে হলে অনেক প্রতিযোগিতা করতে হচ্ছে খালেদকে।

এনিয়ে টাইগার পেসার বলেন, অবশ্যই প্রতিযোগিতা থাকা ভালো—এটা যে কোনো দেশের জন্যই ইতিবাচক। দেখুন, আপনি যখন প্রতিযোগিতার মধ্যে থাকবেন তখন কাজ করার আগ্রহ আরও বাড়বে।

তিনি আরও বলেন, আমি আমার নিজের ক্ষেত্রে বলতে পারি—আমি আমার ফিটনেস আরও বাড়ানোর চেষ্টা করছি যাতে আমি অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি। এটা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি যদি পিছিয়ে যাই, তাহলে অনেক পিছিয়ে পড়ব। তাই আমার চেষ্টা থাকে অন্যদের থেকে এগিয়ে থাকার।

এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। আগামী ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু করবে বাংলাদেশ। টাইগারদের পরের ম্যাচ শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৩ সেপ্টেম্বর। আর ১৬ সেপ্টেম্বর গ্রুপপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ।